JR東日本の奥羽本線は東北本線の福島から青森までを結ぶ路線で，そのうち福島－新庄間は「山形新幹線」区間として標準軌に改軌(ただし山形－羽前千歳間は左沢線・仙山線列車のための狭軌線との単線並列)，大曲－秋田間は「秋田新幹線」区間として標準軌・狭軌の単線並列区間となっています．一方，秋田－青森間は日本海側を通って大阪・京都と青森を結ぶ通称「日本海縦貫線」の一部として関西方面と東北・北海道を結ぶ物流の動脈となっています．また，かつては全線が交流20kV 50Hzで電化されていましたが，2024年7月に発生した豪雨災害の影響で運休した新庄－院内間が復旧する際に架線やATき電線などが撤去され，当該区間は電化廃止となっています．

　大館変電所は下川沿－大館間に設置され，通常時は北金岡き電区分所から北常盤き電区分所までのき電を担当しています．ただし，福島方の隣接変電所である秋田変電所が事故などでき電停止した場合にはそのさらに一つ福島方の田沢湖変電所からではき電距離が長くなりすぎるため，北金岡き電区分所の両端の区間が接続され，代わりに秋田泉き電区分所の接続が開放されて秋田泉き電区分所までの延長き電が行われます．